El camarón ecuatoriano es un producto estrella por el que reconocen a este pequeño país en cualquier lugar del mundo por sus camarones talla de langostino. Así estés en EE.UU, China o Alemania, ver un plato con un camarón extra grande, y si eres ecuatoriano, reconocerás este producto que no solo es grande en tamaño sino en sabor. Pero detrás de esa marca que evidencia la riqueza del océano Pacífico que baña a Ecuador, hay un gran trabajo del sector camaronero que invierte en tecnología para que esta calidad sea precisamente de exportación. Pero un gran producto no es suficiente frente a escenarios globales de cambio.
El sector camaronero ecuatoriano está enfrentando una disminución significativa en sus ingresos debido a la caída de los precios internacionales del camarón, los cuales han bajado a niveles más bajos incluso que durante la pandemia. Este año, las pérdidas en ingresos han alcanzado aproximadamente USD 1,500 millones. Esto ha afectado las exportaciones, que disminuyeron un 6% en 2023, lo que se traduce en una pérdida adicional de más de 370 millones de dólares comparado con 2022.
Los problemas tienen varias causas externas. Por un lado, la economía mundial está en un periodo de estancamiento e inflación, lo que reduce el poder adquisitivo global y, en consecuencia, la demanda de productos no esenciales como el camarón. En China, el principal destino del camarón ecuatoriano, la depreciación de la moneda local frente al dólar también afecta, ya que reduce la capacidad de compra de los importadores y desincentiva el mantenimiento de inventarios costosos.
El escenario ante El cambio climático
El cambio climático podría afectar significativamente a la industria camaronera en Ecuador, uno de los líderes mundiales en la exportación de camarón, a través de varios factores ambientales y económicos. Las alteraciones en la temperatura del agua, los niveles de oxígeno y la acidez del océano impactan la salud de los ecosistemas donde crecen los camarones, lo que podría reducir las tasas de supervivencia y crecimiento de los mismos. Además, el aumento de las temperaturas y las variaciones climáticas extremas elevan el riesgo de enfermedades en los camarones, lo que podría llevar a pérdidas productivas y mayores costos de manejo.
A nivel económico, la industria camaronera enfrenta riesgos financieros derivados de la posible reducción en la disponibilidad del recurso hídrico y la necesidad de inversiones para adaptarse a condiciones más adversas. La infraestructura para proteger los criaderos contra tormentas y eventos climáticos extremos, como inundaciones, también se vuelve una necesidad, lo que podría incrementar los costos de producción. Asimismo, las restricciones en el comercio internacional y las regulaciones ambientales más estrictas relacionadas con el cambio climático podrían afectar la competitividad de las exportaciones de camarón ecuatoriano en los mercados globales. La industria podría beneficiarse de un enfoque en prácticas sostenibles y de adaptación para reducir estos impactos y asegurar la viabilidad a largo plazo del sector.
El cambio climático
El cambio climático podría afectar significativamente a la industria camaronera en Ecuador, uno de los líderes mundiales en la exportación de camarón, a través de varios factores ambientales y económicos. Las alteraciones en la temperatura del agua, los niveles de oxígeno y la acidez del océano impactan la salud de los ecosistemas donde crecen los camarones, lo que podría reducir las tasas de supervivencia y crecimiento de los mismos. Además, el aumento de las temperaturas y las variaciones climáticas extremas elevan el riesgo de enfermedades en los camarones, lo que podría llevar a pérdidas productivas y mayores costos de manejo.
A nivel económico, la industria camaronera enfrenta riesgos financieros derivados de la posible reducción en la disponibilidad del recurso hídrico y la necesidad de inversiones para adaptarse a condiciones más adversas. La infraestructura para proteger los criaderos contra tormentas y eventos climáticos extremos, como inundaciones, también se vuelve una necesidad, lo que podría incrementar los costos de producción. Asimismo, las restricciones en el comercio internacional y las regulaciones ambientales más estrictas relacionadas con el cambio climático podrían afectar la competitividad de las exportaciones de camarón ecuatoriano en los mercados globales. La industria podría beneficiarse de un enfoque en prácticas sostenibles y de adaptación para reducir estos impactos y asegurar la viabilidad a largo plazo del sector.
Avances tecnológicos de la industria camaronera y su impacto ante escenarios climáticos
Hace unos años Ecuador fue de los países pioneros en la industria blockchain. Ecuador utiliza tecnología blockchain para asegurar la trazabilidad del camarón que exporta a China, permitiendo que cada paso en la cadena de producción y distribución del camarón sea registrado y verificable en una plataforma digital segura. Con blockchain, los datos sobre el origen del camarón, desde la granja donde se cultiva hasta su procesamiento y envío final, se almacenan de forma inalterable y accesible para todos los involucrados en la cadena, incluidos los consumidores finales.
¿Cómo esta tecnología ayuda a incrementar la productividad (se me ocurre hablar de la importancia del producto de origen y asegurar procesos por la contaminación cruzada y poner ejemplos)?
El blockchain asegura la trazabilidad que el consumidor actual demanda de sus proveedores. De tal manera que esta, apalanca la productividad de los productores de camarón. Los mercados internacionales están cada vez mejor informados, y exigen detalles del producto que consumen: el origen de la producción, su calidad, uso de químicos, uso de antibióticos, el bienestar animal, entre otros detalles. El blockchain le garantiza al consumidor que los detalles de la producción del camarón sea información confiable y fidedigna para decidirse por el producto.
Entornos controlados: Para evitar que los camarones mueran por falta de oxígeno, un sistema de estaciones de bombeo y compuertas hace fluir el agua entre las piscinas y los ríos o el mar. Los animales se alimentan con un compuesto de soja, harina de pescado y otros nutrientes al que llaman “balanceado”. La crianza suele durar entre 3 y 4 meses hasta que alcanzan el peso deseado, por lo general unos 20 o 30 gramos. Después se pescan con redes.
¿Cuánto cuesta tecnificar estos entornos? ¿cómo esas inversiones se reflejan en una mejor producción? ¿esa tecnificación da mejores oportunidades para exportación?
No se puede generalizar la inversión porque cada entorno es distinto. Sin embargo, la tecnología aporta eficiencia en los procesos, mejora la calidad en los productos, le garantiza al cliente la satisfacción del producto que consume, y va de la mano con criterios de producción sostenibles, alineados a la preocupación que existe en los mercados en cuanto a este tema. Para asegurar el buen uso de esta tecnología, debe haber incluso capacitaciones para que todo el equipo sepa aprovechar la inversión. Estas inversiones en tecnología se reflejan con eficiencia y con la mejora de la calidad del producto. La alimentación automática de última generación en las fincas camaroneras puede hasta duplicar la productividad de ellas. En un caso de éxito de un cliente, su producción era de 20 millones de libras por año. Ahora que ha implementado alimentación automática, está produciendo 100 millones de libras al año. A su vez, al mejorar la calidad del producto, mejora la satisfacción del consumidor. Cuando se alimenta manualmente, tienes una dispersión de talla de camarones. Cuando alimentas de forma automática, tienes una producción más homogénea en talla, y eso representa más ingresos al productor. Las oportunidades de exportación se incrementan porque no solo mejora la calidad, sino que aumenta la producción.
Hasta el año pasado, en 2023, estábamos produciendo 220.000 libras de camarón por mes, no obstante los registros preliminares revelan cifras de 180.000 libras mensuales este año. La tecnología representa un aspecto clave para el crecimiento de esta industria. Hoy por hoy, se está buscando crecimiento en nuevos mercados aparte de los tradicionales de Estados Unidos, China y Europa.
Beneficios del uso de blockchain para la trazabilidad del camarón
El uso del blockchain fortalece la posición de Ecuador en el mercado global del camarón al permitir una trazabilidad completa, promoviendo la transparencia y seguridad de su producto en mercados internacionales exigentes. Para conocer un poco más sobre esta buena práctica, conversamos con Rafael Menoscal, de Movistar Empresas, quien impulsa la tecnificación en la producción camaronera en el Ecuador.
Transparencia y confianza: Los compradores y consumidores chinos pueden verificar la autenticidad y origen del camarón ecuatoriano, asegurándose de que cumple con estándares de calidad y sostenibilidad. Esto es especialmente importante en mercados exigentes, donde la confianza en el producto es clave para mantener la demanda y asegurar precios competitivos.
Control de calidad y seguridad: La blockchain permite registrar información sobre las condiciones de producción y procesamiento, lo cual ayuda a garantizar que el producto se mantenga en óptimas condiciones. Si alguna etapa no cumple con los estándares establecidos, es fácil rastrear y corregir el problema, lo que reduce riesgos sanitarios y mejora la seguridad alimentaria.
Acceso a mercados y competitividad: Al usar blockchain, Ecuador se diferencia como un proveedor de camarón confiable y moderno, lo cual puede abrir más puertas en mercados internacionales como el chino. Esto no solo fortalece su posición competitiva, sino que también puede justificar mejores precios en el mercado al demostrar el cumplimiento con prácticas sostenibles y de calidad.
La tecnificación de la industria es clave para competir en nuevos mercados
Avanzar en la tecnificación, buscando mejorar la eficiencia de producción y abrir nuevos mercados. Esto permitiría que los productores se adapten mejor a las fluctuaciones del mercado internacional y optimicen sus costos, haciendo al sector más resiliente. Justamente la resiliencia va de la mano con inversión, por lo que uno de los retos de la industria es la tecnificación, por eso conversamos con Fernando Amador, de la empresa Jet Feeder, expertos en alimentación camaronera.
¿Qué implica tecnificar?
La tecnificación en la industria camaronera se refiere a la incorporación de tecnología y métodos modernos para optimizar la producción, la salud y el manejo de los camarones. Esto abarca diversas áreas:
1. Sistemas de Alimentación: Uso de alimentadores automáticos que garantizan una alimentación eficiente y controlada.
2. Sistemas de Aireación: Uso de Aireadores ayuda al control de Oxigeno de la piscina ayudando a reducir la mortalidad del camarón y a aumentar la capacidad de producción de la piscina.
3. Monitoreo y Control: Implementación de sistemas de monitoreo para controlar parámetros del agua, como temperatura, salinidad y oxígeno.
4. Bioseguridad: Estrategias para prevenir enfermedades a través de la automatización y la mejora de prácticas de manejo.
5. Gestión de Datos: Uso de software para analizar datos de producción, lo que permite tomar decisiones informadas. La tecnificación implica la integración de tecnología avanzada en varios aspectos del cultivo. Los alimentadores automáticos que distribuyen el alimento de manera precisa y controlada, han revolucionado la forma en que se nutren los camarones; No solo garantizan una alimentación eficiente, sino que también permiten un monitoreo constante de los patrones de consumo. Esto es crucial, ya que los camarones tienen diferentes necesidades nutricionales en función de su tamaño y etapa de crecimiento. Gracias a esta tecnología, los productores pueden ajustar la cantidad y el tipo de alimento en tiempo real, maximizando así el crecimiento y minimizando el desperdicio. Estos sistemas suelen incluir sensores que detectan la actividad de los camarones. Al reconocer cuándo y cuánto comen, los alimentadores automáticos pueden adaptar la entrega de alimento, asegurando que cada camarón reciba la cantidad adecuada. Esto no solo mejora la eficiencia alimentaria, sino que también reduce los costos operativos a largo plazo.
¿Cómo mejora la producción?
La tecnificación mejora la producción de varias maneras:
Eficiencia en la Alimentación: Los alimentadores automáticos reducen el desperdicio de alimento y optimizan la cantidad consumida, lo que se traduce en un crecimiento más rápido de los camarones.
Control Ambiental: Monitorear y ajustar las condiciones del agua asegura un ambiente óptimo para el crecimiento, lo que reduce la mortalidad y aumenta la producción.
Prevención de Enfermedades: La bioseguridad y el manejo adecuado reducen el riesgo de brotes, lo que protege la inversión y mejora la rentabilidad.
La implementación de alimentadores automáticos ha demostrado un impacto notable en la producción. Estudios han mostrado que las granjas que adoptan esta tecnología pueden aumentar su tasa de crecimiento en un 20-30%, lo que se traduce en un ciclo de producción más corto y una mayor rentabilidad.
La reducción en la mortalidad, que a menudo resulta de una alimentación inadecuada o desequilibrada, también es un beneficio significativo. Con un ambiente controlado y una nutrición óptima, los camarones crecen más saludables y fuertes. Además, la tecnificación a través de la alimentación automatizada contribuye a la sostenibilidad del cultivo. Al reducir el desperdicio de alimento, se minimiza la carga ambiental que la acuicultura puede imponer en los ecosistemas acuáticos. Esto es especialmente relevante en un mundo donde la presión por prácticas más sostenibles es cada vez mayor.
El origen de la tecnificación en el sector camaronero
1. Contexto Histórico: A medida que la industria camaronera ecuatoriana creció en importancia, la presión por aumentar la eficiencia y la producción se hizo evidente. Las granjas tradicionales enfrentaban desafíos como el desperdicio de alimento y el control de la salud de los camarones.
2. Introducción de Tecnologías: En este contexto, se empezaron a introducir sistemas de alimentación automática. Empresas e investigadores ecuatorianos comenzaron a desarrollar soluciones adaptadas a las condiciones locales.
3. Desarrollo de Sistemas Locales: Con el tiempo, empresas ecuatorianas comenzaron a producir y distribuir alimentadores automáticos diseñados específicamente para las necesidades de las granjas de camarones en el país. Estos sistemas no solo mejoraron la eficiencia en la alimentación, sino que también incorporaron características de monitoreo que ayudaban a los productores a gestionar mejor la salud de sus cultivos.
4. Adaptación y Crecimiento: A medida que más productores adoptaron estas tecnologías, se creó un ciclo de retroalimentación positiva. La evidencia de mejores rendimientos llevó a una mayor aceptación y a la inversión en más tecnologías avanzadas, consolidando a Ecuador como un líder en la acuicultura tecnificada en la región. ¿Tiene acogida en Ecuador? Ecuador ha sido pionero en la exportación de camarones en la región, y la tecnificación ha ganado terreno. Principalmente, fueron las grandes empresas las que tomaron la delantera al optar por la tecnificación, y los resultados positivos que lograron sirvieron de incentivo para que el resto de la industria siguiera su ejemplo.
¿Cómo esas inversiones se reflejan en una mejor producción?
Aumento de producción
La inversión en tecnificación de granjas camaroneras permite un aumento significativo en la producción, ya que facilita el uso de tecnología avanzada para optimizar los procesos de cultivo. Al integrar sistemas automatizados y métodos modernos, estas granjas pueden controlar con precisión las condiciones del agua, la alimentación, y el manejo de los camarones, lo que resulta en un crecimiento más rápido y eficiente. Esto se traduce en una mayor cantidad de camarones producidos en menor tiempo, lo que beneficia tanto la capacidad de respuesta a la demanda del mercado como la rentabilidad de la operación
Acceso a mercados más exigentes
La inversión en tecnificación camaronera contribuye a mejorar la calidad del camarón al implementar controles precisos en cada etapa del cultivo, desde la calidad del agua hasta la alimentación y el manejo sanitario. Al optimizar estos factores, se obtienen camarones más saludables y uniformes, con mejores características de sabor y textura, lo cual cumple con los altos estándares de los mercados internacionales más exigentes. Esto permite a las granjas tecnificadas expandirse a mercados premium, donde la calidad es un requisito fundamental y se obtienen mejores precios, aumentando así la competitividad y rentabilidad del negocio.
Sostenibilidad en un mundo cambiante
Mejores prácticas de manejo reducen el impacto ambiental, lo que es cada vez más valorado por los consumidores. ¿Esa tecnificación da mejores oportunidades para exportación? Sí, la tecnificación permite a las empresas ecuatorianas cumplir con estándares internacionales de calidad y sostenibilidad, lo que facilita el acceso a mercados en Europa, EE. UU. y Asia. Las empresas que adoptan tecnologías modernas están mejor posicionadas para competir en el ámbito global. ¿Esta industria se tecnifica y se ha recuperado este año?
La industria camaronera ha enfrentado desafíos en los últimos años, incluyendo pandemias, saturación de mercado y fluctuaciones de precios. Sin embargo, se ha visto una recuperación en la producción gracias a la adopción de tecnología y prácticas sostenibles. Las perspectivas económicas son positivas, con un creciente interés en inversiones tecnológicas que prometen aumentar aún más la producción y la competitividad. Conclusión La tecnificación de las camaroneras en Ecuador es un proceso en evolución que ha demostrado su efectividad. A medida que más empresas invierten en tecnología, se espera que la industria continúe creciendo y enfrentando los desafíos del mercado global. La adopción de alimentadores automáticos y otras tecnologías es crucial para el futuro de la producción camaronera en el país.
